Fabrizio Plessi naît en 1940 à Reggio Emilia. En 1962 il termine ses études et commence à enseigner le dessin à l'Académie des Beaux-Arts de Venise. L’artiste commence sa recherche expérimentale liée à la vidéo et en 1975 il expose au Palais des Diamants à Ferrara. Trois ans plus tard il participe à la Biennale de Venise dans la section “L’image provoquée”. En 1980, toujours à Venise, il participe au Festival du Cinéma. Le thème dominant des installations vidéo de Plessi est l'eau, ses flux et son mouvement, qui deviennent la métaphore, le symbole d'une condition humaine spirituelle. Après l’exposition itinérante Plessi: Water Video Project 1983-84, l’artiste revient exposer à la Biennale de Venise, en présentant l'installation vidéo Bronx, alors que Rome est le titre de l'œuvre qu'il présente l'année suivante à la Documenta de Kassel. En 1988 une grande rétrospective est présentée au Musée d'Art Contemporain de Madrid. En 1990 il commence à enseigner ”Humanisation des technologies” à la Kunsthochschule für Medien de Cologne, chaire qu'il gardera jusqu'en 2000. Toujours en Allemagne, en 1993, une vaste rétrospective est organisée au Museum am Ostwall de Dortmund. La même année il participe à la XLVIème Biennale de Venise avec l'installation vidéo Cristaux Liquides, présentée dans le café. En 1996 il crée Mouvements cathodiques baroques pour l’inauguration de la Cité des Sciences à Naples, œuvre insérée également dans la vaste exposition personnelle de 1998 au Guggenheim Museum SoHo de New York. Le matériel présenté à la Biennale de Sao Paulo du Brésil de la même année est encore plus important, puisqu'il compte douze installations. En 2000 il présente à la ArteFiera de Bologne la sculpture Bronze-Bronx et réalise une grande installation intitulée Naufrage de la peinture exposée au Palais d'Accursio. La consacration définitive arrive quand il réalise pour le Gouvernement italien, dans le pavillon de l'Expo universelle de Hannovre, Mer verticale, qu'on peut considérer comme la sculpture technologique la plus monumentale jamais construite. La structure en acier de 44 mètres de haut contient un gigantesque écran de led lumineux qui simule une onde électrique bleue en mouvement constant. Le 15 juin 2000 on inaugure à Berlin sur la Postdamer Platz la sculpture réalisée à l'intérieur du Sony Center projeté par Renzo Piano. En 2001, après la participation à la Biennale Internationale du Caire, il présente au Musée Correr de Venise une exposition vaste et inédite de ses œuvres les plus récentes sur le thème de l'eau et du feu, accompagnée par une gigantesque installation sur la Place Saint Marc réalisée pour l'occasion. Suivront d'importantes expositions dans les musées Guggenheim de Venise et de Bilbao. En 2002 l’exposition Forêt de Feu dans les Ecuries du Quirinal à Rome a une connotation historique: c'est la première fois qu'un artiste contemporain vivant y expose.

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